Фамилия Лапкины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную не всегда просто. Первая и самая распространённая гипотеза связывает её с уменьшительной формой крестильных имён Евлампий и Харлампий. В старину эти длинные имена в быту сокращали до короткого и ласкового Лапка, которое и стало основой фамилии. Такой путь — от полного церковного имени через домашнюю форму к фамилии — типичен для русского ономастикона.

Вторая версия, хотя и менее убедительная, отталкивается от нарицательного «лапа». Прозвище Лапа могли дать человеку с крупными, сильными руками или, возможно, с характерной походкой. Однако фамилия образована именно с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Лапкин, то есть сын или потомок Лапки. Если бы основой было прямое прозвище Лапа, мы бы с большей вероятностью ожидали форму Лапин, а не Лапкин. Именно суффикс -ин и уменьшительная форма имени склоняют чашу весов в пользу первой версии.

Сама модель образования проста: к основе Лапк- добавляется притяжательный суффикс -ин. Такие фамилии были особенно распространены в северных и центральных регионах России. Географически фамилия Лапкины встречается в разных областях, но чаще фиксируется в бывших новгородских и псковских землях, где традиция мирских имён и сокращений от крестильных держалась особенно долго.

Интересно, что фамилия Лапкин не единична в своём ряду. У неё есть «родственники» — Лапин, Лапушкин, Лаптев. Каждая из этих фамилий образована от разных основ (лапа, лапоть, лапушка), но все они так или иначе связаны с внешностью, обувью или ласковыми прозвищами. Лапкины стоят особняком именно из-за связи с церковным именем, что делает их фамилию не просто бытовым прозвищем, а отражением древнерусской традиции именования.