Фамилия Лапонкин на первый взгляд кажется простой, но в ней скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «лапа». Однако суффикс -онк- указывает на уменьшительно-ласкательную форму: «лапонька» или «лапонка» — это не просто лапа, а маленькая, милая лапка. Так в старину могли называть ребенка с маленькими руками или ногами, а возможно, дать прозвище человеку с мягкой, «лапчатой» походкой. Фамилия образована по стандартной русской модели: сначала появилось прозвище Лапонька, а затем, с помощью патронимического суффикса -ин, возникла фамилия Лапонкин — «сын Лапоньки».

Есть и другая, менее распространенная версия, связанная с географией. В некоторых говорах «лапонькой» называли вид лаптя или грубой обуви. Если предок занимался плетением лаптей, его могли прозвать Лапонька. В этом случае фамилия указывает на ремесло, хотя такое объяснение встречается реже, чем прозвище по внешности.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют в центральной России, фамилии на -ин (Лапонкин) чаще встречаются на севере и северо-востоке страны, в бывших новгородских и вятских землях. Это позволяет предположить, что корни рода Лапонкиных могут лежать именно в тех краях, где прозвища с уменьшительными суффиксами были особенно распространены.

Фамилия не является дворянской или разночинной — она типична для крестьянской и мещанской среды. Сословный состав носителей, судя по архивным записям, был однородным: в основном крестьяне и ремесленники. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подчеркивает её народное, бытовое происхождение.