Фамилия Лаптин — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешней черте или привычке, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «лапа». Но не спешите думать только о медвежьей стопе: в русских говорах «лапой» называли не только ступню зверя, но и неуклюжую, большую руку человека, а иногда и широкую, плоскую часть какого-либо предмета. Прозвище Лаптя или Лапта могли дать человеку с крупными кистями, косолапой походкой или просто неловкому в движениях.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лаптин — это «сын Лапти» или «человек из семьи Лапти». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов (Лаптев), которые могли возникнуть от той же основы, но с другим окончанием прозвища, Лаптин тяготеет к северным и центральным регионам России, где суффикс -ин широко распространён.

Есть и менее очевидная версия, которую приводят ономасты: фамилия могла быть образована от нецерковного имени Лапта. Такие имена, данные по названиям предметов обихода, встречались на Руси. Лапта — это не только игра с битой, но и сама бита, плоская доска. В этом случае предок мог получить имя по занятию — например, мастер, делавший лапты для игры. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: прозвища по физическим особенностям встречались чаще.

Фамилия не относится к числу редких, но и не слишком часта. Её носители встречаются в документах XIX века среди крестьян и мещан, особенно в Вятской, Костромской и Ярославской губерниях. Сословная принадлежность была самой обычной: землепашцы, ремесленники. Не стоит искать в ней аристократического происхождения — Лаптины, как правило, люди из простонародья, чьё прозвище со временем стало официальной фамилией.