Фамилия Лареев — одна из тех, где на первый взгляд всё просто, а на деле скрывается сразу несколько возможных историй. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ев, который в русских фамилиях присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Значит, исходное имя или прозвище предка звучало как Ларь или, скорее, Ларя.

Самая прямая версия отсылает к слову «ларь» — большой деревянный ящик для хранения муки, зерна или товаров. В старину лари стояли в амбарах, лавках и на базарах. Прозвище Ларь могли дать коренастому, плотному человеку с широкой фигурой, напоминающей этот громоздкий предмет. Но ещё вероятнее, что прозвище получил торговец или приказчик, постоянно имевший дело с ларями, — в этом случае фамилия указывает на занятие предка. Такая модель распространена: например, фамилия Коробов от «короб» тоже могла обозначать и торговца, и человека с коробом за плечами.

Вторая линия — сокращённая форма от крестильного имени. Иларий, Илларион (от греческого «весёлый, радостный») в быту нередко превращались в Ларю или Ларюшу. Точно так же от имени Иларий пошли фамилии Ларионов, Ларин, а Лареев — более редкий вариант, закрепившийся в форме притяжательного прилагательного (чей? — Ларев, то есть сын Лари). Суффикс -ев вместо более привычного -ов указывает на то, что исходная основа оканчивалась на мягкий согласный: Ларь → Ларев, а в родительном падеже — Ларева, отсюда и написание через «е».

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, но без яркой географической привязки. В дореволюционных переписях Лареевы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан — сословного барьера у этой фамилии не было. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ или народных форм имён: их носители — обычные люди, чьи предки либо торговали в лавке, либо звались уменьшительным именем Ларя.