Фамилия Ларец — редкий случай, когда внешняя форма слова обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами прозвище торговца, получившееся от названия ящика с навесной крышкой для продажи припасов на базаре. Однако эта версия, хоть и лежит на поверхности, менее правдоподобна. Гораздо убедительнее выглядит объяснение через антропонимику: Ларцем в старину называли сына человека по имени Ларя. Суффикс -ец здесь имеет уменьшительное значение, то есть «маленький Ларя» — распространённая модель образования русских фамилий.

Само имя Ларя — это уменьшительная форма от полного мужского имени Илларион. В переводе с греческого Илларион означает «весёлый». Таким образом, исходный смысл фамилии — «потомок весёлого человека». Эта цепочка проще и естественнее, чем прозвище от названия предмета: люди редко получали устойчивые прозвища по бездушным вещам, если не занимались с ними напрямую ремеслом. В случае с торговцем прозвище Ларец могло закрепиться, но тогда фамилия звучала бы иначе — скорее Ларцов или Ларцев, с добавлением фамильного суффикса. Форма Ларец без суффиксальной прибавки как раз характерна для прозвищного происхождения, когда отчество или прозвище застыло в чистом виде.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Лар- (от Ларя) плюс суффикс -ец. Такая схема встречается у фамилий, образованных от имён на -я: Марец (от Марья), Ванец (от Ваня), Сенец (от Сеня). Фамилия Ларец вписывается в этот ряд, что служит дополнительным аргументом в пользу версии с именем Илларион. Регионально фамилия не привязана к какой-то одной области — её носители встречаются и на юге России, и в центральных губерниях, что тоже говорит в пользу распространённого имени, а не узкого ремесленного прозвища.