Фамилия Ларенцев — одна из тех, что ведет родословную не напрямую от полного крестильного имени, а от его разговорной, сокращенной формы. В основе лежит мужское имя Илларион, которое пришло на Русь из греческого языка, где hilarios означало «веселый». В быту это длинное имя быстро «обкатывалось» до коротких вариантов: сначала до Лариона, затем до уменьшительного Ларинец. Следующий шаг — естественная утрата начального слога, так и появилась форма Ларенец. Именно она и стала прямым предком фамилии.

Модель образования проста: к основе «Ларенец» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Фамилии на «-ев», как и на «-ов», буквально отвечали на вопрос «чей?» и означали «сын Ларенца» или «потомок Ларенца». В обиходе закрепилось написание Ларенцев, хотя в редких случаях можно встретить и вариант Ларенцов — это зависит от местных говоров и того, как произносили окончание в конкретной семье.

Стоит отметить, что путь от Иллариона до Ларенца — не единственный возможный для этой фамилии, но самый логичный. Ономасты обычно рассматривают такие цепочки как типичные для русских фамилий, образованных от разговорных форм канонических имен. Подтверждением служит и то, что у имени Илларион есть небесные покровители, в том числе блаженный митрополит Илларион Печерский, схимонах, чьи мощи покоятся в Киево-Печерской лавре. Однако фамилия Ларенцев, скорее всего, закрепилась за потомками простого человека, которого в быту звали Ларенцем, а не за потомками церковных деятелей.

Встречается фамилия Ларенцев нечасто, что говорит о её сравнительно поздней фиксации или о локальном бытовании в определенных областях. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Петров, Ларенцевы — это, как правило, выходцы из одной или нескольких соседних губерний, где прозвище Ларенец было в ходу. В современных справочниках фамилия не относится к числу распространенных, но её носители живут по всей России, сохраняя память о своем «веселом» предке.