Фамилия Ластавиров — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретную птицу, но делает это не напрямую. В её основе лежит южнославянское или диалектное русское «ластавица» — ласточка. В болгарском, сербском и некоторых говорах юга России и Украины ласточку называли именно так, от общеславянского *lastovica. Таким образом, прозвище Ластавир (или Ластавирь) получал человек, чем-то напоминавший ласточку: возможно, быстрый, верткий, с тёмными волосами и светлой грудью рубахи, либо тот, кто рано прилетал с южных заработков или селился на высоком берегу реки.

Суффикс -ир в основе «Ластавир» нехарактерен для русских прозвищ. Скорее всего, он возник как вариант болгарского суффикса -яр (ластавичар — «ласточкин»), который при адаптации на русской почве потерял мягкость и превратился в -ир. Либо это результат народной этимологии: прозвище Ластов (от «ласт» — плавник или часть обуви) могли переосмыслить как «ласточкин» и «украсить» суффиксом. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Ластавир + -ов = сын Ластавира.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к казачьим регионам. В списках казаков Дона и Кубани встречаются однокоренные фамилии Ластов, Ластовкин, Ласточкин, но Ластавиров — самая редкая и «птичья» из них. Сословно предки могли быть крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Никаких дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не числится.

Спорной версией можно считать связь с греческим «ластавир» — так называли монаха-странника в некоторых греческих обителях, но для массового появления фамилии в русской среде это маловероятно. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» корень «ласт-» разбирается только в вариантах Ласточкин и Ластов, а Ластавиров остаётся за рамками — это говорит о его позднем оформлении и узкой региональной привязке.