Фамилия Лаунов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а западноевропейская, адаптированная русскими суффиксами. В ней отчетливо слышен немецкий или скандинавский корень «Лау» (Lau), который в языках германской группы мог означать «лев» (от древневерхненемецкого lewo) или «листва, лиственный» (от laub). Второй вариант менее вероятен для прозвища человека, но возможен как топонимическое указание — по названию местности, например, Лауэнбург или Лауэнштайн.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русской среде по стандартной патронимической модели: «чей?» — Лаунов, то есть сын, потомок человека по прозвищу Лаун. Само прозвище Лаун могло возникнуть от немецкой фамилии Лау (Lau) или Лауэ (Laue), которую в России переделали на русский лад, добавив окончание -н для удобства произношения. Не исключено, что предок носителя фамилии был обрусевшим немцем, прибалтийским ремесленником или офицером на русской службе — в XVIII–XIX веках таких переселенцев нередко записывали с фамилиями, оканчивающимися на -ов, чтобы вписать в сословную структуру.

Есть и более простая версия: Лаун — это вариант крестильного имени Лаврентий или Лавр, но в таком случае ожидалась бы форма Лавров или Лаурин. Лаунов могло возникнуть из диалектного произношения, где «в» перешло в «у» (Лаур → Лаун), но это уже область предположений без надежных письменных подтверждений. В любом случае, географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Прибалтике — регионам, где исторически были сильны немецкие общины.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Лаунов вряд ли принадлежали к высшей аристократии: в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. Скорее всего, это были мещане, купцы или государственные крестьяне, получившие фамилию при переписях XIX века. Необычное звучание выделяет её среди соседей, но точных данных о численности или знаменитых носителях нет — фамилия остается редкой, почти штучной.