Фамилия Лаунец — редкая для русского уха, и её происхождение ведёт не в глубины восточнославянских земель, а на запад или юг славянского мира. В основе фамилии лежит корень «лаун-», который вряд ли связан с русским словом «лаун» (от английского lawn — газон), заимствованным поздно. Куда вероятнее, что это адаптация западного или южного прозвища.

Первый и самый правдоподобный вариант — словенское или хорватское происхождение. В словенском языке слово «laun» или «lavn» не имеет прямого хождения, но существует фамилия Лаунец (Launec) как производная от личного имени Лаврентий (Lovrenc, в местной огласовке — Лавренц). Суффикс «-ец» в южнославянских фамилиях типичен: он указывает на принадлежность или происхождение, примерно как русский «-ов». То есть Лаунец — это «сын Лаврентия» или «маленький Лаврентий». Усечение «Лавр-» до «Лаун-» — обычное дело в диалектах, где «в» перед согласным может переходить в неслоговое «у».

Второй путь — польский или чешский. В польском есть слово «łaun» (старопольское, означающее «луг» или «поляна»), хотя оно редкое. Если так, то Лаунец — человек, живший у луга или выходец из местности с названием Лауны. Однако географических точек с таким именем в Польше почти нет, поэтому эта версия слабее.

Третий, экзотический вариант — латышский след. В латышском «launs» значит «злой, лихой», а суффикс «-ец» мог появиться при русификации фамилии. Но для латышских фамилий суффикс «-ец» нехарактерен, и это, скорее, случайное созвучие.

На русской почве фамилия Лаунец — явный пришелец. Она могла попасть в Россию вместе с переселенцами из Словении, Хорватии или, реже, из Польши в XIX — начале XX века. Встречается она в основном в западных регионах бывшей Российской империи, а также в среде потомков югославских эмигрантов. Сословной привязки нет: среди Лаунцев могли быть и крестьяне, и горожане, но фамилия не боярская и не дворянская — её носители, скорее всего, были простыми людьми, чей предок носил имя Лаврентий в одной из его местных форм.

Коротко: фамилия Лаунец — это, с большой вероятностью, южнославянская метронимическая или патронимическая форма от имени Лаврентий, адаптированная в русской среде.