Фамилия Лагунец — один из тех случаев, когда географическое прозвище оказывается тесно переплетено с народным термином, значение которого не сразу лежит на поверхности. В её основе лежит слово «лагун» или «лагуна», но не в том смысле, к которому мы привыкли, думая о морских заливах.

На украинских, белорусских и южнорусских землях «лагун» (или «лагунец») — это не водоём, а небольшая деревянная кадка, бочонок с крышкой для хранения масла, мёда, сала или воды. Слово пришло из греческого (λαγῦνος — «кувшин, фляга») и через тюркские языки закрепилось в диалектах. Человек, который делал такие бочонки или торговал ими, легко получал прозвище Лагунец. Второй, более простой вариант — прозвище по месту жительства: если село стояло у речной лагуны (залива, старицы), выходца оттуда тоже могли прозвать Лагунцом.

Суффикс -ец в этой фамилии указывает на принадлежность или происхождение. В восточнославянской антропонимии -ец часто добавляли к основе, чтобы обозначить «сына такого-то» или «жителя такого места». В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые стали массовыми в центральной России, модель на -ец (Лагунец, Жданец, Ковалец) характерна для западных и южных регионов — современной Украины, Беларуси, а также для казачьих земель. Поэтому Лагунец — фамилия с чёткой региональной привязкой: её корни уходят в среднее Поднепровье или Полесье.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как усечённая форма от более сложных образований вроде Лагуненко или Лагуновский. В польской традиции встречается вариант Łaguniec, что подтверждает её западное происхождение. В России фамилия редкая и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины и юга Беларуси, а также в донских и кубанских станицах.

Таким образом, Лагунец — это или ремесленное прозвище бондаря, делавшего лагуны, или географическое указание на человека «с лагуны». Первая версия кажется более правдоподобной: в старых переписных книгах «лагунниками» называли именно мастеров по деревянной посуде, и прозвище легко переходило в фамилию.