Фамилия Лаунин — редкий случай, когда русская по форме фамилия с суффиксом -ин на деле почти наверняка происходит не от славянского, а от финно-угорского или балтийского корня. В исконно русских фамилиях основа Лаун- практически не встречается: нет ни древнерусского имени Лаун, ни распространенного прозвища с таким звучанием. Гораздо вероятнее, что в основе лежит карельское или вепсское слово laukku — «мешок», «сума», или финское laukku с тем же значением. Прозвище Лаунка могли дать коробейнику, торговцу, который носил товар в заплечной сумке, или просто человеку, никогда не расстававшемуся с мешком. В северных губерниях России, особенно в Олонецкой и Архангельской, где веками жили карелы и вепсы, такие прозвища легко переходили в фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лаунин — «сын Лауна» или «из рода Лауна». Если бы фамилия была образована от русского имени, мы бы ждали форму Лаунов, но -ин в этой позиции типичен для основ на -а: от прозвища Лауна (женского рода или ласкательной формы) или от мужского Лауня. Однако ни то, ни другое в древнерусских источниках не зафиксировано. Поэтому версия с финно-угорским корнем выглядит единственной убедительной.

Встречается фамилия Лаунин в основном на северо-западе России — в Ленинградской, Вологодской областях, в Карелии. Изредка попадается в Сибири, куда переселенцы с Севера уходили в XIX веке. Социальный состав носителей был разным: от крестьян и рыбаков до мещан, но никогда не был дворянским — фамилия не входит в родословные книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями Лауконен, Лаукканен (финские по происхождению) и Лауков, Лаукин (русифицированные формы) подтверждает, что все они идут от одного корня laukku. Так что Лаунин — не столько русская фамилия в этническом смысле, сколько русская по форме, но уходящая корнями в языки и прозвища древнего северного населения.