Фамилия Ладунец звучит редко и сразу привлекает внимание своим окончанием. В русской ономастике суффикс -ец часто указывает на происхождение человека из определённого места или на его принадлежность к какой-либо группе («кузнец», «торговец»), но в данном случае он, скорее всего, присоединился к прозвищу, которое и стало основой фамилии.

Самая надёжная версия связывает фамилию со словом «ладунка». В словаре Владимира Даля ладунка — это сумка для зарядов (патронташ) или медная коробка для артиллерийских скорострельных трубок. Если исходить из этого, прозвище Ладунец относилось к человеку по роду его занятий: воину, который постоянно носил ладунку, или мастеру, который их изготавливал. Это так называемое «профессиональное» именование — один из самых распространённых типов русских фамилий. Предок мог быть пушкарём, стрельцом или ремесленником, работавшим с кожей и металлом для военных нужд.

Есть и другая, менее очевидная, но возможная версия. В основе прозвища мог лежать глагол «ладить» — то есть жить мирно, соглашаться, налаживать отношения. В этом случае Ладунец — это человек, который всё улаживает, мирит спорящих или просто обладает покладистым, дружелюбным характером. Такие прозвища давали в народе не реже, чем по профессии.

Обратите внимание на окончание: фамилия Ладунец склоняется как существительное мужского рода (Ладунца, Ладунцу), что типично для прозвищных фамилий, которые не успели «застыть» в форме притяжательного прилагательного на -ов или -ин. Это косвенно указывает на то, что фамилия могла закрепиться в письменных источниках сравнительно поздно или бытовала в среде, где была сильна традиция прямых прозвищ (например, в казачьей или крестьянской среде на юге России и Украины).

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, что может подтверждать её связь с польским или украинским языковым влиянием, где суффикс -ец особенно распространён. Спор между двумя версиями — «военной» и «характерологической» — решается просто: первая (от ладунки) выглядит убедительнее, так как даёт конкретную материальную привязку к предмету, который был хорошо известен в быту. Вторая версия возможна, но менее конкретна.