Фамилия Ладунко звучит так, будто в ней спрятана мелодия, и это не случайно. Её основа — древнее славянское слово «лад», которое означало не только музыкальный строй, но и гармонию, мир, согласие, а также любимого человека («лада», «ладушка»). Однако разобрать эту фамилию интереснее, чем кажется на первый взгляд, потому что её форма выбивается из привычного ряда.

Ключ к фамилии — в суффиксе -ун- и окончании -ко. Если большинство украинских фамилий оканчиваются на -енко (как Шевченко), то здесь мы видим более редкую модель: -унко. Суффикс -ун- в восточнославянских языках часто образовывал названия людей по действию или характерному признаку (бегун, крикун, ворчун). Соединяясь с корнем «лад», он мог дать прозвище Ладун — человек, который всё делает складно, мирно, «ладит» дела, или же тот, кто постоянно поёт «лады» (напевы). Финальное -ко — это типичный украинский уменьшительный или патронимический суффикс, который закрепил прозвище за потомками: буквально «сын Ладуна», «маленький Ладун».

Таким образом, первая и главная версия: предок носителя фамилии Ладунко был известен в своей общине как Ладун — возможно, миротворец, умелый дипломат в спорах, запевала на гуляньях или просто человек с покладистым, «ладным» характером. Прозвище было настолько точным, что перешло в фамилию и закрепилось в форме, характерной для западных и центральных областей Украины (Волынь, Подолье, Полтавщина).

Существует и менее вероятная, но возможная версия. «Ладун» могло быть прозвищем человека, занимавшегося изготовлением или настройкой музыкальных инструментов (от слова «лад» в значении «лады на грифе»). В этом случае фамилия указывала бы на ремесленника-музыканта, а не на черту характера. Однако, учитывая, что «ладить» в народной речи означало прежде всего «налаживать отношения» или «устраивать дела», версия с характером выглядит более естественной для бытового прозвища.

Географически фамилия Ладунко — почти стопроцентный маркер украинского происхождения, в отличие от русских аналогов (Ладов, Ладушкин). Она не получила широкого распространения в России, что подтверждает её локальный, западнорусский или малороссийский корень. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим — фамилии на -унко редко встречались у шляхты, которая предпочитала формы на -ский. Простой человек, прозванный за свой мирный нрав или певческий талант, оставил потомкам фамилию, которая до сих пор звучит как напоминание о ладе и согласии.