Фамилия Лавит — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается несколькими версиями, и ни одна из них не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта не имеет типичного «патронимического» суффикса, что сразу указывает на её позднее происхождение или нерусские корни.

Самая распространённая гипотеза связывает Лавит с еврейским ашкеназским именем Лейб (в русской записи — Лев). Фамилии на -ит характерны для восточноевропейских евреев: суффикс мог означать принадлежность к роду или происходить от прозвища. В этом случае Лавит — вариант фамилии Левит, но с редукцией гласной и упрощением. Подтверждением служит тот факт, что в дореволюционных метрических книгах юго-западных губерний (Бессарабия, Подолье, Волынь) фамилия Лавит встречается именно в еврейских общинах, часто в паре с отчествами типа «Лейбович». Однако есть и другой путь: от прозвища «лавит» — человека, который «лавирует», уклоняется, или, наоборот, от слова «лавина» (в значении «стремительный, напористый»). Такие прозвища давали по поведению, но для фамилии это менее вероятно, так как она не закрепилась в крестьянской среде.

Словообразовательная модель здесь проста: корень Лав- (от Лейб/Лев или от глагола лавировать) плюс суффикс -ит, который в русской ономастике встречается редко — в основном в заимствованных фамилиях (сравните: Бланк, Шифман, но с -ит: Гит, Крит). Никакого значения «сын» или «принадлежащий» этот суффикс в русском языке не несёт, что ещё раз подчёркивает иноязычное происхождение.

Географически фамилия Лавит в Российской империи была привязана к черте оседлости. После революции часть носителей эмигрировала, и сейчас Лавиты встречаются в Израиле, США, Германии, а в России — единично, в основном в крупных городах. Сословно это были мещане и купцы, реже — ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Из-за редкости фамилии её часто путают с более распространённой Лавиц — белорусским вариантом от имени Лаврентий или от слова «лавка». Но Лавит стоит особняком: если вы носитель этой фамилии, скорее всего, ваши предки жили на западе Украины или в Бессарабии и носили имя Лейб или занимались чем-то, что дало повод для прозвища «лавит». Точнее сказать без генеалогического поиска по конкретной ветви сложно — слишком мало документальных следов.