Фамилия Лавонина — пример того, как за привычным русским звучанием может скрываться иноязычный корень. В основе фамилии лежит прозвище Лавоня, которое, скорее всего, восходит к литовскому слову lavonas — «труп, покойник». Такое прозвище вряд ли было ласкательным: на Руси и в соседних землях его могли дать человеку, связанному с похоронным делом, — могильщику или тому, кто обмывал и обряжал умерших. Профессиональные прозвища нередко закреплялись за родом занятий и переходили в фамилию, не неся при этом оскорбительного оттенка.

Впрочем, есть и другая версия, менее мрачная. В некоторых говорах «лавоня» могло быть вариантом имени Лаврентий или Лавр (через формы Лавря, Лавруня). В этом случае прозвище, наоборот, давали с надеждой — чтобы ребёнок рос красивым и здоровым, как лавровый венок. Но литовское происхождение выглядит правдоподобнее из-за редкого суффикса -он-: в русской ономастике он нехарактерен для уменьшительных форм имён, зато типичен для балтийских заимствований.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Лавонин, то есть сын или потомок Лавони. В женском роде — Лавонина. Географически фамилия встречается в западных областях России, граничащих с Литвой и Беларусью, что подтверждает связь с балтийским корнем.

Суффикс -ин в данном случае — не просто грамматический показатель, а маркер того, что прозвище Лавоня оканчивалось на -а/-я. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и мещан, где прозвища были живыми и конкретными. Сословной элиты среди Лавониных, скорее всего, не было — фамилия осталась в народной среде, без дворянских гербов и громких страниц в истории.