Фамилия Лаврентьем — редкий случай, когда паспортная форма сохранила древнюю грамматику. Перед нами не именительный падеж (Лаврентьев), а творительный: буквально «чьим будешь?» — Лаврентьем, то есть сыном, внуком или человеком из семьи Лаврентия. Такая модель — «отыменное прозвище в творительном падеже» — была распространена в северных и центральных говорах, особенно в архангельских и вологодских землях, где фамилии на -ем, -ым, -овым фиксировали принадлежность к конкретному роду без добавления суффикса -ов/-ев. По сути, это застывшая форма ответа на вопрос: «Ты чей?» — «Лаврентьем», то есть «из лаврентьевской семьи».

Основа фамилии — крестильное имя Лаврентий (от латинского Laurentius — «лаврентский», то есть «житель города Лаврента» или «увенчанный лавром»). Имя было распространено у православных славян благодаря святому архидиакону Лаврентию Римскому, почитаемому как мученик. В народной среде имя часто упрощалось до Лаврен, Лавруха, Лавря, но фамилия Лаврентьем зафиксировала именно полную церковную форму — что говорит о грамотности или близости к приходу первых носителей.

В отличие от массовых Лаврентьевых, которые встречаются повсеместно, носители фамилии Лаврентьем — это, скорее всего, потомки одного локального рода. Написание с окончанием -ем, а не -ым указывает на южнорусское или среднерусское аканье (Лаврентьем, а не Лаврентьым), но сама модель творительного падежа — явление северное. Возможно, фамилия возникла на стыке диалектных зон, например, в Костромской или Вятской губернии, где смешивались северные и центральные говоры.

Социальный контекст: в документах XVII–XVIII веков крестьяне часто записывались без фамилий, а с отчествами или прозвищами в косвенных падежах. Фамилия Лаврентьем могла закрепиться за одним из таких крестьянских родов при переписи, когда писарь дословно записал ответ главы семьи: «Петрушка Лаврентьем сын». Окончание застыло, и потомки получили уникальную фамилию, которая до сих пор выделяет их среди более распространённых Лаврентьевых и Лаврентьевых-младших.