Фамилия Лаврентева — женская форма фамилии Лаврентев, и её происхождение напрямую связано с крестильным мужским именем Лаврентий. В основе лежит латинское «Laurentius» — «житель города Лаврента» или «увенчанный лавром». На Руси имя Лаврентий было распространено благодаря святому Лаврентию Римскому, архидиакону, почитаемому в православии. От этого имени образовалось множество фамилий: Лаврентьев, Лавренов, Лавров, Лавриков, Лаврищев — и вот эта, с усечённой основой «Лаврент» и суффиксом -ев.

Интересная особенность фамилии Лаврентева — написание с одной буквой «т» в корне, в то время как исходное имя пишется с двумя: Лаврентий. Это не ошибка, а типичный для русской ономастики процесс упрощения: в бытовой речи и документах двойные согласные часто редуцировались. Поэтому Лаврентев и Лаврентьев — это, по сути, варианты одной и той же фамилии, но первый встречается реже и может указывать на более позднюю фиксацию или на региональные особенности произношения, например, в северных говорах, где «ять» и «е» смешивались.

С точки зрения социального происхождения, фамилия Лаврентев — типичная «отчество»: её получили дети или потомки человека по имени Лаврентий. В крестьянской и мещанской среде такие фамилии закрепились в основном после отмены крепостного права в 1861 году, когда понадобились официальные фамилии для всех сословий. Однако в среде духовенства и купечества фамилии на -ев могли появиться и раньше, в XVII–XVIII веках. Географически фамилия Лаврентева разбросана по всей России, но заметно чаще встречается в Вологодской, Архангельской областях и в Сибири — в местах, куда переселялись выходцы из Поморья, где имя Лаврентий было особенно популярно.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Лаврентева стоит ближе к «народной», разговорной форме, в отличие от, скажем, Лаврентьева, которая считается более книжной и «правильной». Эта фамилия — живое свидетельство того, как церковное имя, пройдя через бытовую речь, оставило след в русской фамильной системе, сохранив в себе латинский корень и русский суффикс принадлежности.