Фамилия Лаврентий — редкий случай, когда фамилия совпадает с полной формой крестильного имени, а не с его производной. Обычно от имени Лаврентий образовывали фамилии через суффиксы: Лаврентьев, Лаврентьевский, Лавриков. Фамилия же в форме чистого имени без добавления суффикса — явление нехарактерное для русского именослова, где фамилии на -ий почти не встречаются. Чаще всего она встречается у украинцев или белорусов, где под влиянием польской традиции фамилии могли оформляться как застывшие имена: Лаврентий, Викентий, Климентий.

Основа фамилии — латинское имя Laurentius, означающее «лаврентский», то есть житель города Лаврент (древний город в Лации). Лавр — символ победы и славы, поэтому имя было популярно в христианском мире в честь святого Лаврентия, архидиакона, пострадавшего в Риме в III веке. На Руси имя давали в крещении, но в быту его обычно сокращали: Лаврен, Лаврик, Лавруша. Фамилия Лаврентий, таким образом, могла возникнуть не из прямого имени, а из прозвища — например, так могли называть человека, который сам настаивал на полной торжественной форме своего имени, или, наоборот, иронично величали того, кто казался слишком важным.

С точки зрения социального происхождения, носители фамилии Лаврентий — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан, которым фамилию записали по документам в XIX веке, когда чиновники нередко фиксировали имя отца без переработки в стандартную форму на -ов. Это объясняет, почему фамилия встречается редко и локально: в основном на западе бывшей Российской империи, особенно в Гродненской и Волынской губерниях. В современной России фамилия почти не встречается — она сохранилась в основном у украинцев и белорусов, а также в среде потомков эмигрантов.

Ударение в фамилии падает на второй слог: Лаврентий. Это важно, потому что при произношении с ударением на первый слог фамилия звучит как имя в именительном падеже, что окончательно стирает грань между именем и фамилией. В русском языке такая форма воспринимается как архаичная или диалектная, и её носители часто сталкиваются с недоумением при заполнении документов.