Фамилия Лавренин — один из тех случаев, когда при кажущейся простоте корня скрывается неочевидный механизм образования. В основе, бесспорно, лежит имя Лаврентий (от латинского Laurentius — «житель города Лаврента» или «увенчанный лавром»). Однако суффикс -ин указывает на форму «Лавреня», а не на полное имя. В русском языке Лавреня — это уменьшительно-разговорная форма от Лаврентия, такая же, как Степаня от Степан или Игнатя от Игнатий. Получается цепочка: Лаврентий → Лавреня → Лавренин, то есть «сын Лаврени».

Это ставит фамилию в один ряд с такими, как Лавренов (от Лаврен), но отличает её от более массовых Лаврентьевых (от полного имени). Лавренины — это потомки человека, которого в быту звали именно Лавреней. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где «окающие» говоры и привычка к усечению имён давали подобные формы.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описывается как одна из распространённых, но для фамилии Лавренин характерна относительная редкость. Она не вошла в число фамилий, массово закреплённых за духовенством (как Лаврентьев), и не стала широко известной через дворянские роды. Скорее всего, предки Лаврениных были крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвище или отчество просто закрепилось в документах без дополнительных сословных прибавок.

Интересно, что в некоторых говорах слово «лаврень» могло иметь ироничный оттенок — так называли человека, который «лавирует», уклоняется от дела. Но это лишь народная этимология, не подтверждённая серьёзными источниками. Основная версия — от имени Лавреня — остаётся единственной надёжной.