Фамилия Лавреньтьев — один из вариантов написания отчества от крестильного имени Лаврентий. Само имя восходит к латинскому laurus — «лавровое дерево, лавровый венок». По одной версии, его переводили как «венчающий лаврами», по другой — как «житель города Лаврента». В любом случае, основа имени — та же, что и в словах «лавр» и «лауреат»: человек, увенчанный славой.

В написании Лавреньтьев бросается в глаза редкий суффикс -ев при конечном -ий в исходном имени. Обычно отчества от имён на -ий давали фамилию с суффиксом -ев: Лаврентий → Лаврентьев. Форма Лавреньтьев — результат двух процессов. Во-первых, это диалектное смягчение твёрдого т перед мягким знаком: Лаврентьев произносили как Лавреньтьев. Во-вторых, на письме это закрепилось под влиянием народного произношения, где конечный -ий в имени редуцировался до -ей. Так возникла фамилия, которая звучит более по-русски, чем книжный вариант с твёрдым т.

В церковной и дореволюционной письменности форма Лавреньтьев встречается как просторечная или местная. Географически она тяготеет к северным и центральным губерниям, где мягкое произношение было нормой. В переписях XVIII–XIX веков можно найти и Лаврентьевых, и Лавреньтьевых — иногда в одном селе, что подчёркивает: разница не в происхождении рода, а в записи.

Носитель фамилии Лавреньтьев — потомок человека по имени Лаврентий. Скорее всего, предок был крестьянином или мещанином, так как дворянские роды обычно фиксировали фамилию по строгому церковному образцу. Фамилия нередка, но уступает по частоте варианту Лаврентьев. В современном русском языке её не путают с Лаврентьевым: разное написание — разные фамилии в документах.