Фамилия Лавреньтьевы — один из вариантов написания отчества, образованного от имени Лаврентий. В основе лежит церковное имя, которое пришло на Русь вместе с крещением. Латинское laurus означает «лавровое дерево» или «лавровый венок», но прямое значение имени, скорее всего, связано с городом Лаврент (Лаврентум) в древней Италии. Получается, что в буквальном смысле имя значит «житель Лаврента», хотя в народе его часто осмысляли как «венчающий лаврами» — символ победы и славы.

Фамилия Лавреньтьев — не единственная в этом ряду. Те же корни у фамилий Лаврентьев (самая распространённая форма), Лавренов, Лавренюк, Лаврищев. Но написание с мягким знаком и двумя «т» — Лавреньтьев — встречается реже. Такое удвоение и смягчение согласного могло возникнуть под влиянием местных говоров или из-за ошибки писаря при переписи населения. В XIX веке, когда фамилии массово записывали со слов, буква «ь» нередко появлялась там, где её не было в книжном варианте, а потом закреплялась в документах.

Модель образования здесь стандартная: к основе имени Лавреньтий (народная форма Лаврентия) прибавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность. То есть Лавреньтьев — это «сын Лаврентия». Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и священники. О точном месте и времени возникновения говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным, но можно предположить, что очаги бытования этой формы — северные и центральные губернии России, где диалектное произношение чаще смягчало согласные.

Фамилия Лавреньтьев — не просто отпечаток имени, а живой след того, как книжное церковное слово переплавлялось в повседневной речи, обрастало местными особенностями и в итоге закрепилось в виде, который мы видим сегодня.