Фамилия Лавута — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между несколькими версиями, и каждая по-своему логична. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, указывающего на принадлежность отцу. Окончание -а в белорусском и украинском языках часто встречается у прозвищ и фамилий, образованных от глаголов или существительных. Сама основа «лавут» может звучать как искажённое «лавута» — в белорусских говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который «лает» попусту, то есть много и бестолково говорит. Корень здесь тот же, что в слове «лаять» — браниться, кричать. Если это так, то первый носитель получил прозвище за характер: говорливый, шумный, возможно, сварливый.

Вторая версия отсылает к литовскому языку, что неудивительно для фамилий, бытующих в западных регионах Беларуси и на северо-западе России. Литовское «lavonas» — мертвец, труп, а «lavuta» могло быть производным прозвищем, возможно, связанным с профессией могильщика или с внешностью — бледный, худой человек. Такие прозвища по профессиональной или внешней примете давали без злого умысла, просто как опознавательный знак. В пользу этой версии говорит и то, что суффикс -ут- характерен для литовских и польских уменьшительных форм.

Третий, менее вероятный вариант — от названия растения. В польском диалектном «ławuta» — это вид болотной травы или осоки. Тогда фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у заросшего берега, или за тем, кто заготавливал такой тростник. Но эта гипотеза слабее: слово редкое, а фамилия встречается чаще, чем могла бы при такой узкой основе.

С географией у Лавуты всё прозрачнее. Основной ареал — Гродненская и Брестская области Беларуси, а также прилегающие районы Польши (Подляшье). В России фамилия редкая, встречается спорадически, скорее всего, как след переселения с запада в XIX–XX веках. Сословной привязки нет: Лавута мог быть и крестьянином, и мещанином, и шляхтичем — в белорусской среде прозвища часто переходили в фамилии независимо от социального слоя. В написании путаницы почти не бывает: ударение устойчиво на втором слоге — Лавута.