Фамилия Лазута — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, перевесило его крестильное имя и стало родовым. В её основе лежит древнерусское слово «лазута» или «лазутчик». В словаре Даля «лазута» — это тот же лазутчик, то есть разведчик, соглядатай, человек, который пробирается тайком. В современном языке слово сохранило военный оттенок, но в XV–XVII веках им называли не только шпиона, но и любого пронырливого, изворотливого человека, умеющего добыть нужные сведения или проникнуть туда, куда другим ходу нет.

Модель образования здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -ут(а) встречается редко, он характерен скорее для украинской и белорусской ономастики (сравните: Гута, Мазута, Хомута). Фамилия Лазута — это застывшая форма прозвища, без дополнительного патронимического суффикса -ов или -ин. Такие «голые» фамилии, не склоняемые по мужскому роду (Лазута, а не Лазутин), типичны для западнорусских земель: Смоленщины, Брянщины, Белоруссии. В этих краях прозвище могло закрепиться за родом без переделки, и уже в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и мещане с таким именованием.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются вывести из литовского «lazda» (палка) или польского «łazęga» (бродяга), но это натяжки: фонетически и семантически «лазута» уверенно ложится в русскую лексику. Более того, в псковских и новгородских говорах «лазутничать» означало «высматривать, подсматривать», что подтверждает бытовой, а не книжный характер прозвища. Так что предок Лазуты с высокой вероятностью был человеком быстрым, скрытным и наблюдательным — возможно, служил в сторожевой или разведывательной службе на южных или западных рубежах.

В социальном плане фамилия не аристократическая. Лазуты почти не встречаются среди дворянства; это фамилия крестьян, казаков и мещан. В ревизских сказках XIX века её носители чаще всего записаны в Могилёвской, Витебской и Черниговской губерниях. Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, но встречается по всей России и в Беларуси, сохраняя память о предке, который умел быть незаметным, когда это требовалось.