Фамилия Лазаретник — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, связано не с именем или внешностью, а с местом службы или работы. Вопреки возможной догадке, она не имеет прямого отношения к больнице или лечению. В основе лежит слово «лазарет» — военный госпиталь. Однако Лазаретником в XIX веке называли не врача или фельдшера, а солдата, приставленного к лазарету для хозяйственных и подсобных работ: уборки, стирки белья, ухода за больными в бытовом плане. Это была должность для нижних чинов, не требовавшая медицинских знаний.

Суффикс -ник в фамилии — типичный для русских прозвищ по роду занятий (ср. Охотник, Плотник, Сапожник). Модель образования проста: от нарицательного «лазарет» через суффикс -ник получили прозвище Лазаретник, которое затем закрепилось как фамилия. В отличие от фамилий на -ов/-ев, эта форма не указывает на принадлежность отцу, а прямо называет самого носителя по его занятию. Такие «прозвищные» фамилии часто встречались в среде однодворцев, казаков и государственных крестьян, где ремесло или служба определяли человека точнее, чем имя отца.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским губерниям, где были расквартированы крупные воинские части. Встречается в документах XIX века по Харьковской, Екатеринославской и Воронежской губерниям. Написание устойчивое, без вариантов — Лазаретник, хотя в устной речи могли произносить с ударением как на второй, так и на третий слог. Встречаются однокоренные фамилии Лазаретников и Лазаретов, но они образованы по другой модели — от имени Лазарь.

Спорных версий происхождения практически нет: значение прозвища прозрачно. Единственная альтернатива — связь с именем Лазарь через уменьшительную форму Лазаретка, но такая гипотеза слабая, поскольку суффикс -етк- нехарактерен для русских уменьшительных имён. Куда правдоподобнее, что предок носителя фамилии Лазаретник был простым солдатом, приставленным к лазарету, и его прозвище закрепилось за родом.