Фамилия Лазаретовы (чаще встречается в форме Лазаретов) образована по одной из самых распространённых в славянском мире моделей: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Лазарета). Основа здесь — слово «лазарет», которое в русском языке обозначало небольшую, временную больницу, обычно при воинской части или лагере. Как зафиксировано в словаре В. И. Даля, это «временная, подвижная, маленькая больница при полку или команде». Логично предположить, что прозвище Лазарет могли дать полковому лекарю, фельдшеру или санитару, то есть человеку, имевшему прямое отношение к этому учреждению.

Однако у этого прозвища есть и другие, менее очевидные истоки. В тамбовских говорах, например, бытовал глагол «лазарничать» — выпрашивать, клянчить. Отсюда Лазаретом могли в шутку или с укором назвать капризного, навязчивого ребёнка, который постоянно что-то просит. В некоторых диалектах это слово закрепилось и за бедняком, нищим, вынужденным просить милостыню. В таком случае прозвище указывало не на профессию, а на характер или социальное положение конкретного человека.

Обратите внимание на редкость самой словообразовательной цепочки. Фамилии, прямо происходящие от нарицательного «лазарет» (а не от имени Лазарь), встречаются нечасто. Гораздо распространённее фамилии вроде Лазарев, Лазаренко, Лазерсон — они восходят к каноническому имени Лазарь. «Лазаретов» стоит особняком: его основа — не имя святого, а бытовое, «больничное» слово, что сразу же сужает круг возможных занятий предка. Если верна медицинская версия, родоначальник Лазаретовых был не просто врачом, а, скорее всего, военным или походным лекарем, полевым хирургом или работником госпиталя.

Как и многие русские фамилии, эта не имеет точной географической привязки — прозвище могло возникнуть в любой местности, где стоял полковой лазарет или где в ходу были соответствующие говоры. Окончательные выводы о времени и месте появления фамилии возможны только после скрупулёзного генеалогического поиска, изучения архивных метрических книг и ревизских сказок.