Фамилия Лазарев — одна из тех, где церковное имя и народное прозвище могли идти рука об руку. В основе, бесспорно, лежит крестильное имя Лазарь. Его древнееврейский корень (Эльазар) переводится как «Бог помог», что делает фамилию «говорящей» о вере предков. Однако на русской почве имя быстро обросло бытовыми смыслами. В народе «лазарем» могли назвать не только в честь библейского персонажа, но и проныру, ловкача или любителя полазать по деревьям — связь с глаголом «лазать» слышалась здесь отчетливо. Так что прозвище Лазарь могло закрепиться за человеком с разными характерами, а фамилия Лазарев уже указывала на его потомков: «чей?» — Лазарев сын.

Самый почитаемый святой с этим именем — праведный Лазарь Четверодневный, друг Христа. Евангельский сюжет о его воскрешении в Вифании придавал имени особый вес. Память Лазаря в православии отмечают в Лазареву субботу (перед Вербным воскресеньем) и 30 октября по новому стилю. Именно этот ореол чуда и святости часто служил причиной, по которой родители выбирали имя для ребенка.

В истории России известны несколько дворянских родов Лазаревых, и все они разные по происхождению. Один из самых ранних — нижегородский. Его родоначальник, Григорий Лазарев, владел поместьями в Арзамасском уезде еще в начале XVII века. Потомок Григория, Петр Гаврилович Лазарев, дослужился до сенатора и правителя Владимирского наместничества, а его сын, Михаил Петрович Лазарев, стал знаменитым адмиралом, флотоводцем и одним из первооткрывателей Антарктиды. Этот род записан в VI часть родословной книги Нижегородской губернии — в ту самую, куда вносили древнее столбовое дворянство.

Другой дворянский корень, казанский, ведут от Тимофея Лазарева, получившего поместья в Свияжском уезде в середине XVII века. Этот род также попал в VI часть родословной книги, но уже Казанской губернии.

Отдельная и яркая ветвь — армянские Лазаревы. Ее основатель, Лазарь Назарович Лазарев, в 1747 году переехал с семьей из Исфахана (Иран), где управлял монетным двором и хранил шахские сокровища. В 1774 году его потомки получили права российского потомственного дворянства. Герб этого рода — золотое поле с черным орлиным крылом вверху и голубое поле с золотым лежащим львом внизу — занесен в III часть Общего гербовника.

Среди известных носителей фамилии XX–XXI веков — дирижер Александр Николаевич Лазарев, режиссер и сценарист Людмила Артемовна Лазарева и телеведущая Татьяна Юрьевна Лазарева. Как видно, за простой на первый взгляд фамилией стоит густая сетка историй: от евангельского чуда до дворянских указов и морских экспедиций.