Фамилия Лазарева — одна из тех, что кажется прозрачной на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. В самом очевидном случае она образована от крестильного мужского имени Лазарь. Оно, в свою очередь, имеет древнееврейское происхождение и в переводе означает «Бог помог». Одним из покровителей этого имени считается святой праведный Лазарь, брат Марфы и Марии. Он жил в селении Вифания, недалеко от Иерусалима. Во время своей земной жизни Господь часто посещал дом Лазаря, которого очень любил и называл другом, а когда Лазарь умер, Господь воскресил его из мертвых. Многие иудеи, услышав об этом, приходили в Вифанию и, удостоверившись в действительности этого величайшего чуда, становились последователями Христа. Память святого Лазаря в православной церкви — в субботу шестой седмицы Великого поста и 17 октября (по юлианскому календарю).

Однако у фамилии есть и другая, бытовая версия происхождения, которая уводит нас от библейских сюжетов в народную речь. В русских говорах слово «лазарь» могло означать «проныра», «пройдоха» или «льстец». Более того, существовал глагол «лазарить» — «лакомиться, подбирать лакомые куски». Так что прозвище Лазарь давали не только в честь святого, но и за характер: хитрому или изворотливому человеку. Иногда его связывали и с любителем полазать по деревьям — от глагола «лазить», хотя это скорее народная этимология, чем научный факт.

Исторические документы сохранили сведения о нескольких дворянских родах Лазаревых. Один из них, предположительно, происходит от Григория Лазарева, владевшего в начале XVII века поместьями в Арзамасском уезде. Его праправнук, Петр Гаврилович Лазарев (1743–1800), был правителем Владимирского наместничества и сенатором. Сын же последнего, Михаил Петрович, известен как русский флотоводец и мореплаватель, адмирал, кавалер ордена Святого Георгия IV и первооткрыватель Антарктиды. Этот род внесен в VI часть родословной книги Нижегородской губернии. Другой род Лазаревых, по некоторым данным, ведет начало от Тимофея Лазарева, которому пожаловали поместья в Свияжском уезде в середине XVII века. Этот род внесен в VI часть родословной книги Казанской губернии.

Особняком стоит третий дворянский род Лазаревых — армянского происхождения. Родоначальником этой династии считается Лазарь Назарович (Назаретович) Лазарев (1700–1782), переселившийся в 1747 году «со всем семейством и достоянием» из Исфахана (Иран), где занимал должности главного начальника Персидского монетного двора и хранителя сокровищ. В 1774 году семья Лазаревых получила права потомственного российского дворянства. Герб этого рода представляет собой щит, разделенный горизонтально на две части: в верхней, золотой, половине — черное орлиное крыло, в нижней, голубой, — лежащий золотой лев. Этот герб внесен в Часть 3 «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи».

Среди известных носителей фамилии — Александр Николаевич Лазарев (род. 1945), советский и российский дирижер; Людмила Артемовна Лазарева (род. 1939), режиссер, сценарист, преподаватель; Татьяна Юрьевна Лазарева (род. 1966), российская телеведущая и комическая актриса. Но если отойти от громких имен, фамилия Лазарева — одна из самых распространенных в России, и ее носители встречаются повсеместно, от крестьян до купцов, что неудивительно: имя Лазарь было в ходу во всех сословиях.