Фамилия Лазаревы — одна из тех, что не требуют долгих догадок о происхождении. Её основа ясна: крестильное мужское имя Лазарь. Это имя пришло в русскую культуру из древнееврейского через греческий язык и буквально означает «Бог помог». В библейской истории Лазарь из Вифании, брат Марфы и Марии, известен тем, что Иисус воскресил его из мёртвых. Это чудо сделало имя исключительно популярным в христианском мире, а память святого Лазаря православная церковь отмечает в субботу шестой седмицы Великого поста и 17 октября по старому стилю.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе имени Лазарь добавили типичный суффикс принадлежности -ев. Форма Лазарев (а во множественном числе — Лазаревы) буквально означала «сын Лазаря» или «из семьи Лазаря». Такой способ образования (патроним на -ов/-ев) стал в России основным к XVII–XVIII векам, вытеснив более архаичные формы.

Однако за простотой корня скрывается сложная сословная история. В русском дворянстве известно как минимум три самостоятельных рода Лазаревых, и каждый со своей родословной легендой.

Первый и самый ранний из задокументированных — род, идущий от Григория Лазарева, который в начале XVII века владел поместьями в Арзамасском уезде. Его потомки сделали хорошую карьеру: правнук Пётр Гаврилович Лазарев (1743–1800) дослужился до правителя Владимирского наместничества и сенатора. Но самый известный представитель этой ветви — его сын Михаил Петрович Лазарев (1788–1851). Он вошёл в историю как флотоводец, адмирал и первооткрыватель Антарктиды (в составе экспедиции Беллинсгаузена). Этот род записан в VI часть родословной книги Нижегородской губернии — то есть в число древнего столбового дворянства.

Второй род ведёт начало от Тимофея Лазарева, получившего поместья в Свияжском уезде в середине XVII века. Он внесён в VI часть родословной книги Казанской губернии.

Но, пожалуй, самый необычный — третий род Лазаревых, армянского происхождения. Его основатель Лазарь Назарович (Назаретович) Лазарев (1700–1782) переселился в Россию в 1747 году из Исфахана (Иран). На родине он занимал высокие посты — управлял Персидским монетным двором и был хранителем шахских сокровищ. В России семья быстро вписалась в элиту: в 1774 году Лазаревы получили права потомственного российского дворянства. Их родовой герб необычен: щит разделён горизонтально на две части. В верхней, золотой, — чёрное орлиное крыло, в нижней, голубой, — лежащий золотой лев. Этот герб зафиксирован в 3-й части «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи».

Добавим, что фамилия Лазарев — одна из самых частых в России, поэтому среди её носителей много известных людей, не связанных с дворянством: дирижёр Александр Николаевич Лазарев, режиссёр Людмила Артемовна Лазарева, телеведущая Татьяна Юрьевна Лазарева. Точное время и место возникновения фамилии у каждой конкретной семьи определить невозможно — процесс шёл столетиями, и крестьянские Лазаревы появились позже дворянских. Но в любом случае фамилия Лазаревы остаётся ярким памятником русской ономастики, где библейское имя соединилось с типично русской моделью фамилии.