Фамилия Лазаретов — редкий пример, когда в основе фамилии лежит не имя и не профессия в чистом виде, а слово, обозначающее учреждение: «лазарет». В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определял лазарет как «временную, подвижную, маленькую больницу при полку или команде». Проще говоря, это походный военный госпиталь. Поэтому первое и самое прямое объяснение фамилии: предок человека по фамилии Лазаретов служил при таком лазарете — был врачом, фельдшером или санитаром. В армии, где каждый человек на счету, за человеком могло закрепиться прозвище по месту его службы: «Лазарет» — и пошло дальше, в фамилию.

Но есть и другая, неожиданная версия, которая уводит нас в народную речь, а не в военную медицину. В тамбовских говорах существовал глагол «лазарничать» — выпрашивать, канючить, клянчить. Тогда «Лазарет» могло стать внутрисемейным прозвищем для капризного, неугомонного ребенка, который постоянно что-то просил у родителей. В более широком смысле, в некоторых диалектах лазаретом называли бедняка, вынужденного просить милостыню. В этом случае прозвище указывало не на род занятий, а на характер или социальный статус родоначальника.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Лазарет» добавился типичный русский патронимический суффикс -ов. Такие фамилии образовывались по принципу «чей?» — чей сын? Лазаретов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть людей по отцу или главе семьи, но в качестве личного имени выступало не церковное имя, а уличное прозвище. Среди однокоренных фамилий — Лазарев, Лазарчук, Лазаренко — Лазаретов стоит особняком: он не от имени Лазарь, а от нарицательного существительного, что делает его более редким и узконаправленным по исходному значению.