Фамилия Легконогих — один из живых примеров того, как русский язык запечатлел человеческую черту в фамильном имени. В её основе лежит прилагательное «легконогий»: так в старину называли человека подвижного, с быстрой походкой. Прозвище Легконогий давали тому, кто двигался настолько быстро, что успевал преодолевать большие расстояния за очень короткое время. Именно поэтому такие люди особенно ценились как гонцы — доставщики депеш, от которых зависела скорость передачи важных известий.

Обратим внимание на суффикс. Окончание -их (в родительном падеже множественного числа) — отличительная черта северных и сибирских фамилий, а также фамилий, бытовавших в среде чернозёмных губерний. Такая модель образования (прозвище + -их/-ых) указывала на принадлежность к роду: «из семьи Легконогих». В отличие от более распространённых -ов/-ев и -ин, фамилии на -их/-ых не склоняются и чаще встречались в крестьянской среде, где человека называли не по отцу, а по прозвищу всей семьи.

Само прозвище Легконогий — чисто качественное, описательное. В ономастике такие прозвища называют «характерологическими»: они прямо указывают на физическую особенность или манеру поведения. В русских говорах слово «лёгкий» имело и переносное значение — «проворный, скорый, быстрый в движении». Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Легкоступов, Легкокрылов, Легкоходов — все они описывают скорость и лёгкость передвижения.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от церковного или мирского имени, её носители вряд ли принадлежали к духовенству или служилому дворянству. Скорее всего, предки Легконогих — крестьяне или посадские люди, среди которых быстроногого гонца или просто шустрого работника могли прозвать по самой заметной черте. В документах фамилия встречается в основном в северных и центральных регионах России, что подтверждает её происхождение из среды, где фамилии на -их/-ых были нормой, а не исключением.