Фамилия Лелет — редкий и фонетически неочевидный случай, который не поддаётся разбору по стандартной модели «отчество от крестильного имени». Её основа не имеет прямых параллелей среди массовых русских фамилий, и это сразу подсказывает: искать корни стоит за пределами великорусской ономастики. Наиболее вероятная версия — западнославянское или балтийское происхождение.

Слово «лелет» (или «лёлет») в польском, чешском и словацком языках связано с глаголом, означающим «лелеять», «нянчить», «заботливо ухаживать». В диалектах так могли называть ласкового, нежного человека, а иногда — младшего ребёнка или баловня. В украинском языке есть слово «лелі́ти» с тем же значением, а также существительное «ле́лека» — аист. Впрочем, прямая связь с птицей сомнительна: суффикс -ет в фамилии нехарактерен для украинских образований от названий животных.

Фамилия образована без типичного русского патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Форма Лелет — это чистая основа, что встречается в украинской, польской и белорусской традициях (ср. Гоголь, Коваль, Лебедь). Такие фамилии часто давали по прозвищу, а не по имени отца. Носитель мог получить прозвище Лелет за мягкий характер или, наоборот, за привычку постоянно «лелеять» — холить себя или опекать других.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам: её можно встретить на Волыни, в Подляшье, в Галиции. В России она редка и встречается точечно, чаще всего у потомков переселенцев из Беларуси или Польши. Встречаются варианты написания с одной «л» (Лeлет) и с ударением на второй слог — Леле́т, хотя в русском языке оно часто смещается на первый.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Лелека, Лелеков, Лелевич) показывает, что основа «леле-» в славянской ономастике устойчиво ассоциируется с заботой и нежностью, а не с ремеслом или местом. Спорная версия о связи с древнепрусским или литовским корнем (ср. лит. lelieti — «лить», «разливать») маловероятна: слишком далека семантика. Правдоподобнее всего, что предок носителя фамилии Лелет получил прозвище за душевное качество, которое в те времена сочли достойным запоминания.