Фамилия Леличев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. В ней нет очевидного Лёля или Лёлик, хотя на слух она напоминает уменьшительные имена. Разберем её по модели словообразования, чтобы понять, откуда она взялась.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который в русском языке присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежит прозвище или имя Лелич. А вот Лелич — это уже уменьшительно-ласкательная форма от имени Лёля или Лелик. В дохристианской и бытовой русской традиции Лёля было распространённым нецерковным именем, а также ласкательным обращением к ребёнку. Позже так могли называть и взрослого человека за мягкий нрав или изнеженность — без осуждения, а скорее как домашнее прозвище.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «лель» или «лёля» означало «крёстный отец» или «крёстная мать». Если в семье был уважаемый крёстный, его могли в быту звать Лёля, а его детей — Леличи. Тогда Леличев — это буквально «внук или сын крёстного». Такая версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в основном в центральных и южнорусских областях, где слово «лёля» в значении «крёстный» действительно бытовало.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Тамбовская, Воронежская и Рязанская области. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и однодворцами. В документах переписей можно встретить варианты написания Леличов, что указывает на неустоявшееся произношение в пользу «о» под ударением, но исторически верная форма закрепилась через «е».

Таким образом, предки современных Леличевых — это, скорее всего, потомки человека по прозвищу Лёля или Лелик, либо же люди, чей род пошёл от уважаемого крёстного отца. В любом случае, основа фамилии — тёплая, домашняя, без агрессивных или профессиональных корней.