Фамилия Лемешек — редкий пример, когда прозвище застыло в форме, указывающей на уменьшительность или принадлежность. В основе, бесспорно, лежит слово «лемех» — режущая часть плуга, та самая металлическая пластина, которая взрезает землю. Но вот суффикс «-ек» здесь не просто уменьшительно-ласкательный. Он мог означать «сын Лемеша» или «маленький лемех» — в зависимости от того, кого так прозвали: крестьянина, который пашет, или мастера, который этот лемех кует и правит.

В русских говорах, особенно южных и западных, лемехом называли не только деталь плуга, но и самого пахаря. Поэтому первая версия — самая прямая: предок Лемешек был земледельцем. Однако есть и вторая, более тонкая. Глагол «лемешить» в диалектах означал ходить медленно, вперевалку, той тяжелой походкой, какой ходят за сохой, ступая по борозде. Так могли прозвать человека не за профессию, а за манеру двигаться.

Обратите внимание на окончание: «-ек», а не «-ев» или «-ин». Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в форме прозвища без патронимического суффикса. В украинской и белорусской традиции такие фамилии встречаются чаще, чем в великорусской. Лемешек — это не «чей-то», а «кто-то». Сам носитель прозвища или его прямой потомок.

Сравните с однокоренными: Лемехов, Лемешев, Лемещук. Лемешек стоит особняком — он короче, звонче и, возможно, старше по форме. Если Лемешев — это «сын Лемеша», то Лемешек — это сам Лемеш, только в ласкательной или малой форме.

Сословно фамилия недворянская. В списках служилых людей и в боярских книгах она не встречается. Это стопроцентный выходец из крестьянской или ремесленной среды: либо пахарь, либо кузнец-оружейник, который «лемешит» — то есть делает лемехи для сох.