Фамилия Леонтян — яркий пример того, как географический контекст определяет звучание, а иногда и происхождение родового имени. Её основа, имя Леонтий, имеет древнегреческие корни (от leon — «лев»), но сама фамилия сложилась не в русской, а в армянской среде. Об этом говорит суффикс -ян (и его вариант -янц), который в армянской ономастике означает принадлежность к роду: «из дома такого-то». Таким образом, Леонтян — это потомок Леона или Леонтия, то есть «из рода Леонтянов».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где ударение обычно падает на основу, в фамилиях с суффиксом -ян оно может смещаться. В случае Леонтян ударение, скорее всего, падает на последний слог — Леонтя́н, что типично для армянских фамилий, заимствованных из греческих или латинских имен. Само имя Леонтий в армянской традиции могло бытовать как в церковной форме (через греческое влияние), так и в упрощённом народном варианте.

Географически фамилия Леонтян привязана к регионам исторической Армении и армянской диаспоры. В России она встречается реже, чем, скажем, Арутюнян или Петросян, но фиксируется в тех областях, куда переселялись армяне в XIX–XX веках: на Северном Кавказе, в Краснодарском крае, Ростовской области. Интересно, что в самой Армении фамилия Леонтян не входит в число самых массовых, что может указывать на её позднее оформление или на локальное происхождение — например, от конкретного села или городской общины, где жил предок-Леонтий.

С точки зрения социального контекста, фамилия Леонтян не даёт прямых указаний на ремесло или сословие. Она образована от личного имени, а не от прозвища или профессии. Это значит, что её носители могли быть кем угодно: от крестьян до купцов и священников. Единственное, что можно предположить, — предок по мужской линии носил имя Леонтий, вероятно, в честь святого (например, святителя Леонтия Ростовского, почитаемого и в армянской церкви). Фамилия не перешла в разряд дворянских и не обросла легендами о знатном происхождении — она осталась верна своей простой и точной формуле: «чей сын? — Леонтян».