Фамилия Леонтяну звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно. Это румынская или молдавская фамилия, образованная от имени Леонтий. В основе лежит греческое Leon (лев), которое через христианскую традицию попало в именослов. Суффикс -ану (или -яну) в румынском языке — типичный патронимический показатель, означающий «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». То есть Леонтяну буквально означает «потомок Леонтия».

Сам по себе суффикс -яну характерен для южной и восточной частей исторической Молдовы, а также для Валахии. В русском контексте эта фамилия встречается редко, в основном у выходцев из Бессарабии, которая входила в состав Российской империи. Если предок носителя фамилии жил в XIX веке на территории нынешних Молдовы или Украины (Одесская область), то Леонтяну — это не адаптированная, а сохранённая в оригинале румынская форма.

Интересно, что в русской среде такую фамилию могли бы переделать в Леонтьев, но этого не произошло. Леонтяну осталась маркером этнического происхождения. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на принадлежность отцу, румынский -яну выполняет ту же роль, но с другим звучанием. Носитель фамилии, скорее всего, происходит из крестьянской или мещанской среды, где фамилии закреплялись по отчеству без изменений.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от румынского слова leontin — «львиный», но она уступает основной, так как имя Леонтий было широко распространено в православном мире, а прозвище от прилагательного — редкость. Спорных гипотез здесь нет: корень очевиден. Фамилия Леонтяну — это прямой, почти без изменений перенесённый отчественный признак, который не потерял своей исходной формы даже в иноязычной среде.