Фамилия Лепенко — типичный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой в Поднепровье и на Слобожанщине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», то есть Лепенко — это «сын Лепы». Вопрос в том, что или кто такой «Лепа».

Здесь есть две основные версии, и первая — самая прямая. В украинском языке слово «лепа» или «леп» может быть диалектным вариантом «лепет» — невнятная, быстрая речь, бормотание. Тогда прозвище Лепа дали человеку, который говорил скомканно, быстро или неразборчиво. Такие прозвища по особенностям речи — обычное дело в народной ономастике (сравните с фамилиями Шептун, Балака, Заїка).

Вторая версия отсылает к глаголу «лепити» (лепить). Лепа — это тот, кто занимается лепкой, возможно, гончар или строитель, работающий с глиной. Но здесь есть нюанс: в украинском языке более естественным для мастера-гончара было бы прозвище Ліпник или Ліпленко, а форма «Лепа» скорее указывает на действие в переносном смысле — «слепленный», неуклюжий человек. Поэтому версия с речью выглядит убедительнее.

Географически фамилия Лепенко распространена прежде всего в центральных и восточных областях Украины — Полтавщина, Черкащина, Киевщина, а также на Кубани, куда в XIX веке переселялись украинские казаки. В России фамилия встречается заметно реже и часто связана с миграцией из Малороссии.

Интересная деталь: фамилия Лепенко не имеет отношения к русскому прилагательному «лепый» (красивый, хороший) — это слово в украинском языке практически вышло из употребления, а в русском сохранилось только в книжной речи. Так что «красивым» предка называли вряд ли. Скорее всего, он был человеком, который «лепав» — говорил быстро и невнятно, и это прозвище закрепилось за его потомками.