Фамилия Лепины (в мужском варианте — Лепин) образована от личного прозвища Лепа. Основа здесь — глагол «лепить», но значение у прозвища могло быть разным, и это стоит разобрать подробнее, чем просто «гончарное дело».

Самая прямая версия: Лепа — человек, который лепил. Чаще всего имели в виду гончара, мастера по глине. Но в деревенском быту «лепить» могли и стены дома — мазанки из глины с соломой. Так что предок мог быть и строителем. Менее очевидный, но живой вариант: в рязанских говорах Лепой называли полного, грузного человека — будто его «слепили» излишне щедро. А в некоторых областях глагол «лепить» имел переносный смысл «делать быстро, наспех»; Лепой могли прозвать торопыгу.

Есть и третья, менее вероятная версия, которую иногда приводят: связь с диалектным словом «лепуха» — короста, кожная болезнь. Но это скорее народная этимология: прозвища по болезням давали редко и обычно с более очевидной мотивировкой, чем у слова «лепуха», которое не было повсеместным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Лепин, то есть сын Лепы. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а или -я.

Интересная деталь, которая обычно ускользает: фамилия Лепин встречается в двух совершенно разных регионах — на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Поволжье. Северные Лепины скорее потомки тех самых гончаров или строителей мазанок, а поволжские — возможно, связаны с рязанскими переселенцами, где прозвище Лепа имело значение «толстяк». География бытования здесь важнее общего объяснения: она подсказывает, что единого «прародителя» у фамилии не было.

О точном времени возникновения сказать сложно: процесс формирования фамилий у крестьян затянулся до XIX века, и Лепины могли появиться в разных местах независимо друг от друга. Но в документах XVII века уже встречаются люди с прозвищем Лепа, от которого фамилия и пошла.