Фамилия Лепко — яркий пример того, как прозвище, данное по занятию или внешности, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «лепить», что открывает сразу несколько версий происхождения.

Самый прямой путь — ремесленный. Прозвище Лепко могли дать гончару, мастеру по глине. Вторая, не менее конкретная профессия — строитель мазанок: домов из глины, сырцового кирпича или дерева, обмазанного глиной. Такие постройки были распространены на юге России и в Украине, и человек, который их возводил, получал меткое прозвище по своему делу. Здесь же возможна связь с печным делом — лепка печей тоже требовала сноровки и называлась «лепкой».

Однако глагол «лепить» имел и переносное значение — делать что-то быстро, наспех, кое-как. В этом случае прозвище Лепко могло закрепиться за торопыгой, человеком, который всё делал поспешно и небрежно. Такая характеристика — не редкость для русских и украинских прозвищ, где оценивали не только мастерство, но и манеру работы.

Интересна и третья версия, связанная с украинскими говорами. Там словом «лепко» могли называть полного, грузного человека. Смысловой переход тут образный: «лепить» — значит наращивать, прибавлять в объёме, отсюда и прозвище для человека плотного телосложения.

Сама модель фамилии — на -ко — типична для украинской и южнорусской ономастики. Такие фамилии (как Шевченко, Коваленко, Бондаренко) образовывались от прозвищ и имён, и суффикс -ко часто указывал на молодого человека, сына или подмастерье. Но в случае с Лепко, скорее всего, прозвище перешло в фамилию напрямую, без уменьшительного оттенка — как именование по характерному признаку или занятию.

Выбрать одну версию сложно: слишком разные сферы жизни охватывает исходный глагол. Но наиболее правдоподобной выглядит первая — ремесленная. Строительство мазанок и гончарство были массовыми и заметными занятиями, и прозвище по ним давали чаще, чем по поспешности или полноте. Впрочем, в каждом конкретном роду могла быть своя история — и носителям фамилии Лепко стоит учитывать все три варианта, особенно если семейное предание указывает на определённый регион или занятие предков.