Фамилия Лепешникова — женская форма мужской фамилии Лепешников, которая образована от прозвища или профессии предка. В отличие от массы фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, эта фамилия стоит в ряду «ремесленных»: её основа — слово «лепёшник». Так в старину называли пекаря, который выпекал лепёшки, или же торговца ими. В словаре В. Даля «лепёшник» — это и «тот, кто печёт лепёшки», и «охотник до них», но для фамилии первично, скорее всего, первое значение: человек, чьим ремеслом было изготовление хлеба в виде лепёшек.

Суффикс -ников указывает на принадлежность: Лепешников — буквально «сын лепёшника» или «из семьи лепёшника». Такая модель (основа на -ник + -ов) была типична для фамилий, образованных от названий профессий, которые сами по себе уже содержали суффикс деятеля (ср. Мельников, Плотников, Сапожников). В русской антропонимии это один из продуктивных способов закрепить за потомками ремесло отца.

Географически фамилия Лепешниковы встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях, где было развито хлебопечение и торговля на ярмарках. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии часто числились мещанами или крестьянами, реже — купцами, что подтверждает ремесленно-торговое происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «лепёшником» могли называть не только пекаря, но и человека, который делал лепёшки из глины — то есть горшечника или черепичника. Однако эта версия менее вероятна, так как для гончаров существовали отдельные прозвища (Горшечников, Черепенников), и в письменных источниках «лепёшник» почти всегда фиксируется в хлебном значении.

Таким образом, предок современных Лепешниковых с высокой долей вероятности был пекарем, торговавшим лепёшками, или владельцем небольшой пекарни, где их выпекали. Фамилия прочно вошла в русский бытовой ономастикон и не имеет дворянского оттенка — она из числа тех, что рассказывают о каждодневном труде, а не о знатности рода.