Фамилия Лепестов строится по простой и прозрачной модели: основа «лепест» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность. В классической схеме русских фамилий это означает «сын Лепеста» или «из семьи Лепеста». Но что скрывается за прозвищем Лепест?

Здесь возможны два основных пути. Первый — самый прямой: прозвище могли дать человеку с тонкими, нежными чертами лица, сравнивая их с лепестками цветка. Такие метафорические прозвища по внешности были в ходу: Сучок, Кора, Листок, Колос. Лепест в этом ряду — редкое, но логичное образование. Второй вариант — связь с диалектным глаголом «лепестать», то есть «лепетать, говорить невнятно, бормотать». Тогда Лепестом называли невнятно говорящего человека или, в переносном смысле, болтуна. Эта версия менее поэтична, но более жизненна: прозвища по речевым особенностям встречаются часто (Картавый, Заика, Лепетун).

Словообразовательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральной или южной части России, где эта модель закрепилась как основная. Фамилии на -ин (Лепестин) могли бы возникнуть от той же основы, но с другим окончанием, однако Лепестов встречается реже, что говорит о локальном бытовании прозвища. В ономастических справочниках эта фамилия не относится к числу частых, её носители рассеяны по разным регионам, без явного гнезда.

В целом, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, образованная от характеристики человека — либо внешней, либо речевой. Первая версия (цветочная метафора) кажется более красивой, вторая (от «лепестать») — более вероятной с точки зрения народной антропонимии, где прозвища часто не льстили, а фиксировали заметную особенность.