Фамилия Лепхин — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: объяснять её через редкое диалектное слово или через искажённое крестильное имя. Оба пути ведут к разным историям, и оба имеют право на существование.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Лепха. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «лепхой» или «лепый» означало «красивый», «ладный», «хороший». Это слово однокоренное с «лепить» в значении «создавать нечто стройное». Прозвище Лепха могли дать человеку статному, приятной наружности или просто мастеру на все руки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лепхин — сын Лепхи. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -а, -я.

Есть и альтернативное объяснение. Лепхин может быть фонетическим вариантом фамилии Лепёхин, которая в свою очередь восходит к имени Лепёха — уменьшительной форме от крестильного имени Ипатий (в просторечии — Леп, Лепка, Лепёха). В этом случае фамилия теряет связь с внешностью и уходит корнями в церковный календарь. Однако звучание «Лепхин» с твёрдым «х» вместо мягкого «х» в «Лепёхин» заставляет склоняться к первой, прозвищной версии: «лепха» — более грубое, простонародное слово, чем «лепёха».

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, что хорошо согласуется с ареалом бытования слова «лепой» в значении «красивый». В документах XVII–XVIII веков можно найти «Лепхиных» среди крестьян и посадских людей, что подтверждает её недворянское, народное происхождение.

Таким образом, Лепхин — это фамилия-характеристика. Ваш предок, скорее всего, был заметным человеком в своей общине: либо выделялся статью и красотой, либо слыл умельцем, чьи работы были «лепы» на вид. В любом случае, прозвище давалось с добрым смыслом, что для фамилий такого типа редкость — обычно прозвища фиксировали недостатки или особенности, а здесь мы видим явное одобрение.