Фамилия Лепортуев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии и заставляет заглянуть в словари западноевропейских языков. На первый взгляд, в ней слышится что-то «портовое» или «лепное», но суффикс -уев указывает на тюркское или, шире, восточное влияние в оформлении. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель проста: корень Лепорт- плюс суффикс -уев. Суффикс -уев характерен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -уй (ср. Толстуев, Кривуев). В русской ономастике он встречается реже, чем -ов или -ин, и часто сигнализирует о южнорусском или украинском происхождении, где такие формы были более употребительны. Однако корень здесь явно не славянский.

Наиболее вероятная версия связывает основу с французским словом «le port» — порт, гавань. Прозвище Лепорт (или Ле-Порт) могли дать человеку, жившему в порту, работавшему там, либо выходцу из портового города. В России XVIII–XIX веков французские слова проникали через дворянскую культуру и военное дело, но закрепиться в крестьянском прозвище могли скорее у обрусевших иностранцев или в среде, связанной с мореходством (например, на юге, в Одессе или Таганроге). Суффикс -уев в таком случае «обрусел» бы французскую основу, превратив её в типичную русскую фамилию.

Менее правдоподобна, но возможна версия от тюркского корня «лепор» (искажённое от «леп» — глина, или «лепер» — прокажённый), но она не находит подтверждения в доступных ономастических источниках. Скорее всего, перед нами пример фамилии-«переселенца», где иноязычная основа получила восточнославянское оформление.

География фамилии крайне узкая. Лепортуевы встречаются преимущественно в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает «портовую» версию: это регионы с выходами к Чёрному и Азовскому морям, где исторически селились греки, армяне, итальянцы и французы. В списках дворянства или купечества фамилия не значится — скорее всего, предки были мещанами или казаками, получившими прозвище по месту жительства или занятию. В отличие от фамилий вроде Портнов или Портнягин, Лепортуев не указывает на профессию портного, а привязывает человека к конкретному месту — порту.