Фамилия Летин — одна из тех, где на первый план выходит не суффикс, а сама основа, которая может вести в две совершенно разные стороны. Самая прямая и интуитивно понятная версия — от слова «лето». Прозвище Лето в этом случае давали ребёнку, родившемуся в тёплое время года. Эта практика хорошо известна по древнерусским именам-прозвищам: в начале XVI века, например, жил Клим Тихое Лето, чьё имя сохранили исторические документы. Потомок такого человека и становился Летиным.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «летать». Здесь прозвище Лето получал человек совсем с другой характеристикой — проворный, торопливый, тот, кто буквально «летает» при ходьбе. В этом случае фамилия описывает не дату рождения, а характер или манеру поведения предка.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Лет- добавился патронимический суффикс -ин, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность роду. С точки зрения словообразования, это типичная «фамилия-притяжательное прилагательное», каких большинство в центральной России.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к какому-то одному региону — её можно встретить и в старых писцовых книгах Новгородской земли, и в переписях южных губерний. Это говорит о том, что прозвище Лето было не редким и возникало в разных местах независимо, каждый раз по одному из двух описанных сценариев. Сословной исключительности у Летиных тоже нет: среди носителей фамилии встречались и крестьяне, и посадские люди, и служилые дворяне, так что единого социального портрета предка здесь не построить.