Фамилия Летко — редкий пример, когда внешний вид слова почти полностью совпадает с его звучанием, но при этом скрывает неожиданный механизм образования. На первый взгляд это наречие «легко» в старой орфографии без буквы «г». Однако в фамилиях такое прямое заимствование из наречий — редкость. Чаще всего перед нами прозвище, застывшее в краткой форме прилагательного среднего рода: «летко» как «тот, кто лёгок». Но есть и другая, более правдоподобная версия.

Фамилия могла возникнуть из диалектного или просторечного варианта слова «легко» — с утратой «г» на письме и в произношении. В русских говорах «ле́тко» (с ударением на первый слог) фиксировали как «легко, нетяжело», но также и как «ловко, проворно». Прозвище Летко могли дать подвижному, быстрому человеку, который легко справлялся с работой или обладал лёгким характером. В этом случае фамилия — памятник народной фонетике, где «г» перед «к» упрощалась до «т» (ср. диалектное «мя́ткий» вместо «мягкий»).

Суффикса в фамилии нет — она образована бессуффиксным способом, напрямую от прозвища. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов/-ев или -ин, и характерна для фамилий, зафиксированных сравнительно поздно, в XVII–XIX веках, в среде крестьянства и мещанства. Географически фамилия Летко не привязана к одному региону, но чаще встречается на западе России и в Беларуси, где были сильны польские и украинские влияния на произношение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лёгкий, Легков, Легко — показывает, что Летко стоит особняком: если Легков и Лёгкий очевидно указывают на качество, то Летко могло быть и прозвищем, и усечённой формой от более длинной фамилии (например, Летков — оттуда же, но с суффиксом -ов). В польском языке есть фамилия Letko, которая произносится как «Летко» и может восходить к глаголу «lecieć» (лететь) — то есть «летун», «быстрый». Для русской фамилии эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя.

Итог прост: фамилия Летко — это либо прямое прозвище лёгкого и проворного человека, либо диалектный вариант прилагательного, закрепившийся в документах. В любом случае, она хранит в себе живую народную речь, где звук «г» мог выпадать, а значение оставалось ясным каждому.