Фамилии Летовы (а также её вариант Лётовы) — не такой простой случай, как кажется на первый взгляд. В ней столкнулись два разных слова, а значит, и два возможных пути происхождения. Разбираться с этой фамилией интереснее, чем просто найти один корень.

Первая версия отсылает к слову «лето». Прозвище Лето могли дать младенцу, родившемуся в тёплое время года. В русской традиции такие «календарные» прозвища встречались часто: скажем, в старинных документах упоминается крестьянин Клим Тихое Лето, живший в начале XVI века. Обратите внимание на форму: полное прозвище звучало не просто «Лето», а с уточнением «Тихое Лето», что говорит о распространённости модели. Фамилия Летов в таком случае — типичный патроним, отвечающий на вопрос «чей?»: сын человека по прозвищу Лето.

Вторая версия строится на глаголе «летать». Здесь основа — другое прозвище: Лёт или Лет. Так могли окрестить человека подвижного, торопливого, который буквально «летает» по делам. В говорах слово «лёт» означало не только полёт, но и быстрый бег, проворство. Если фамилия пишется через «ё» — Лётов, — связь с «летать» почти очевидна, ведь ударение падает на корень и сразу выдаёт глагольное происхождение.

В чём сложность? Фамилии Летов и Лётов на письме часто путали: в документах «ё» заменяли на «е», и сейчас носители могут даже не подозревать об этом различии. Поэтому определить, какая именно версия верна для конкретной семьи, можно только по историческим записям: если в ревизских сказках или метриках встречается написание через «ё» — перед вами потомок «летуна», если нет — скорее «летнего» человека.

Оба варианта укладываются в классическую русскую модель образования фамилий с суффиксом -ов (-ев). Этот суффикс присоединяли к основе прозвища или имени, и он указывал на принадлежность роду. Никакой экзотики в словообразовании нет, что делает фамилию Летовы типичным памятником бытовой ономастики, где за простой формой скрывается неоднозначная история.