Фамилия Леунов — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неочевидные детали народного словообразования. В основе фамилии лежит имя Лев, но не напрямую, а через цепочку уменьшительных форм, которые в крестьянской среде порой сильно отличались от книжных.

Имя Лев пришло на Русь из греческого (leon — «лев»). В церковной среде оно было распространено, а вот среди простого народа встречалось нечасто — его чаще давали священники, следуя святцам. В бытовой речи имя видоизменялось: от ласкового Лёвушка пошли формы Левуш, Леусь и, наконец, Леун. Именно последний вариант — Леун — и стал основой для фамилии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Леунов буквально значит «сын Леуна» или «из рода Леуна». Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа редка. Если бы фамилия пошла от полного имени, мы бы имели Львов или Лёвов. А Леунов — это след именно народной, разговорной переработки имени, где звуки смягчились и сократились.

Интересно, что в некоторых говорах «леун» могло звучать как прозвище — не от имени, а от глагола «леять» (лаять, браниться) или от слова «леун» в значении «лентяй, лежебока». Однако эта версия менее убедительна: распространённость имени Лев и обилие уменьшительных форм (Леуш, Лёвка, Лёва) делают именное происхождение основным.

Встречается фамилия Леунов преимущественно в центральных и южных областях России, где были сильны традиции крестьянских фамилий, образованных от канонических имён, но в их «домашней» обработке. Так что предки современных Леуновых — скорее всего, крестьяне или мещане, в чьей семье имя Леун передавалось как родовое прозвище, пока не закрепилось в документах уже как фамилия.