Фамилия Леутов — редкий случай, где за основу взято не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище по внешнему или поведенческому признаку. В её основе лежит древнерусское слово «леут», которое в диалектах означало «злой, лютый человек», «изверг», а в некоторых говорах — «бешеный, неистовый». По сути, это фонетический вариант более известного прилагательного «лютый» (через «е» вместо «ю»), закрепившийся в прозвище. Человека могли прозвать Леутом за крутой нрав, вспыльчивость или, наоборот, за суровую внешность.

Модель образования проста: к основе «Леут» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Леутов — буквально «сын Леута» или «потомок человека по прозвищу Леут». Такая модель в XV–XVII веках была самой массовой: она превращала любое прозвище в фамилию, указывая на родство по мужской линии.

Интересно, что в некоторых регионах слово «леут» могло иметь и другое значение — так называли разновидность плети или кнута (от того же корня «лютый», то есть «жестокое орудие»). В этом случае прозвище мог получить человек, который изготавливал такие кнуты или пользовался ими по роду службы, например, конюх или палач. Однако первая версия — прозвище по характеру — встречается в ономастике чаще.

Фамилия Леутов довольно редкая. Она встречается в основном в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, что указывает на её исконно русское происхождение без тюркских или финно-угорских влияний. Встречаются однокоренные фамилии Леутин, Леутский, а также украинский вариант Леутенко — все они восходят к тому же прозвищу.

В дворянских родословных книгах фамилия Леутов не значится — это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась за потомками свободных землепашцев или ремесленников. Носителям фамилии стоит помнить, что их предок был человеком с яркой, запоминающейся чертой — неважно, шла ли речь о крутом нраве или о занятии, связанном с суровой работой.