Фамилия Левитины — одна из тех, где внешняя простота скрывает двойную историю. С одной стороны, она очевидно восходит к известному библейскому имени Левий (в переводе с древнееврейского — «присоединённый», «сопровождающий»). С другой — её окончание требует разбора: в русском контексте суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Левитин — буквально «сын Левита» или «человек из рода Левита». Но здесь и начинается главный спор.

В большинстве источников фамилию Левитин (и её варианты Левит, Левитов) относят к числу ашкеназских еврейских фамилий, образованных от названия сословия левитов — потомков колена Левия, которые выполняли храмовые обязанности. Однако в российской действительности фамилия могла появиться и иначе. В XIX веке в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии по библейским персонажам или церковным терминам. Так сын дьячка или пономаря, чей отец читал за службой, мог получить фамилию Левитин — как указание на ветхозаветную должность, а не на реальное происхождение. Поэтому среди носителей фамилии могли быть как потомки раввинов и коганим, так и выходцы из русского духовного сословия.

Путаницу вносит и форма множественного числа — Левитины. В русской традиции фамилии на -ин склоняются, и форма «Левитины» обычно означает целый род или семью. Но в бытовом употреблении (особенно в документах XIX века) встречаются оба варианта: Левитин и Левитины, причём второй мог закрепиться как основная фамилия — например, у крестьян или мещан, где фамилию записывали сразу на всю семью.

Словообразовательная модель проста: корень левит- плюс суффикс -ин. Но если в русских фамилиях этот суффикс имеет значение «чей?» (чей сын?), то в еврейских фамилиях он часто служил русификацией ивритских окончаний. Так что фамилия Левитины — это не столько «памятник европейской письменности», сколько живой пример того, как одна основа могла по-разному обрасти в двух культурных средах. Точное происхождение конкретной ветви можно установить только по архивным записям: если предки жили в черте оседлости — скорее всего, это ашкеназская фамилия; если в центральных губерниях России среди духовенства — семинарская.