Фамилия Левитов — одна из тех, что напрямую отсылает к библейской традиции и церковной иерархии. В основе лежит слово «левит» — так называли потомков колена Левия, третьего сына патриарха Иакова. В ветхозаветные времена именно левиты отвечали за порядок при богослужении, руководили жертвоприношениями, пели псалмы и составляли почетную храмовую стражу. Само имя Левий переводят с древнееврейского как «присоединённый» или «сопровождающий» — намек на особую роль этого колена, отделённого для служения при скинии, а затем и при Храме.

Модель образования фамилии проста и прозрачна. Прозвище Левит давали человеку, который либо принадлежал к этому сословию (у евреев), либо чем-то напоминал левита — например, строгостью нрава или склонностью к пению псалмов. А суффикс -ов в фамилии Левитов указывает на принадлежность: «сын Левита». Это типичная русская патронимическая модель, которая закрепилась в фамилиях духовенства и мещанства.

Интересно, что в русской среде фамилия Левитов могла возникнуть и в семинарской среде. В XIX веке будущим священникам нередко давали фамилии по библейским персонажам или церковным чинам — так появлялись Левитовы, Левитские, Левицкие. Поэтому носитель фамилии Левитов мог быть потомком либо выходца из еврейской среды, где колено Левия имело реальное значение, либо русского священнослужителя, которому фамилию придумали в духовном училище.

В отличие от многих фамилий с прозрачной основой, у Левитова нет путаницы с географией: она встречается по всей территории России, но заметно чаще в центральных губерниях и в Поволжье. Это объясняется плотностью сельских приходов и семинарий, где такие фамилии давали массово. Встречаются и редкие варианты написания — Левиттов с удвоенной «т», но они скорее исключение, чем правило.

Кстати, при разборе фамилии нередко вспоминают экзотические еврейские фамилии вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Цигенбаум («козье дерево») — они построены по другой модели, калькирующей немецкие слова. Левитов же стоит особняком: его основа — не случайное прозвище, а прямое указание на происхождение или социальную роль предка.