Фамилия Левонец — это яркий пример того, как географическое имя или прозвище превращается в наследственное родовое имя. Её основа — корень «левон», который в русском языке почти не встречается, но хорошо знаком в украинском и белорусском контекстах. Это не что иное, как народная, диалектная форма имени Леонтий (или Левонтий). В южных и западных губерниях Российской империи имя Леонтий в бытовой речи часто сокращали до Левон, а уже от него образовывали фамилии. Суффикс -ец указывает на принадлежность или происхождение: буквально «Левонец» — это «сын Левона» или «человек из рода Левона».

Разберём модель образования. В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев (Левонов) или -ин (Левонькин), суффикс -ец в русской ономастике встречается реже и чаще связан с украинской и белорусской традицией. Там он мог означать не только отчество, но и географическую привязку — жителя определённой местности. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем из села или хутора с названием Левоново или Левонцы. В этом случае Левонец — не столько «сын Левона», сколько «переселенец оттуда». Обе версии правдоподобны, но вторая объясняет, почему фамилия не получила массового распространения в центральной России: она закрепилась за конкретными семьями, переехавшими в другие регионы.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям: её можно встретить в исторических записях на территории современной Украины, в Беларуси, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Сибири. В русских дворянских и купеческих родословных книгах эта фамилия не фигурирует — её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками. Сословная принадлежность здесь не делает фамилию менее интересной: она точно отражает народную языковую стихию, где имя Леонтий превратилось сначала в Левон, а потом в родовое прозвище.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение в ней падает на последний слог — ЛевонЕц. Если бы ударным был первый слог (ЛЕвонец), это указывало бы на другой корень, например, на польское «lew» (лев), но в данном случае фонетика однозначно ведёт к имени Леонтий. Сравните с однокоренными фамилиями: Левонтьев, Левоненко, Левонюк — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, характерными для разных славянских регионов. Левонец стоит в этом ряду как один из самых редких вариантов, сохранивший прямую связь с диалектным произношением.